At Seventeen
I learned the truth at seventeen
That love was meant for beauty queens
And high school girls with clear skinned smiles
Who married young and then retired.
The valentines I never knew
The Friday night charades of youth
Were spent on one more beautiful
At seventeen I learned the truth.
And those of us with ravaged faces
Lacking in the social graces
Desperately remained at home
Inventing lovers on the phone
Who called to say come dance with me
and murmured vague obscenities
It isn't all it seems
At seventeen.
A brown eyed girl in hand me downs
Whose name I never could pronounce
said, Pity please the ones who serve
They only get what they deserve.
The rich relationed hometown queen
she marries into what she needs
A guarantee of company
And haven for the elderly.
Remember those who win the game
Lose the love they sought to gain
Indebentures of quality
And dubious integrity.
Their small town eyes will gape at you
in dull surprise when payment due
Exceeds accounts received
At seventeen.
To those of us who know the pain
Of valentines that never came,
And those whose names were never called
When choosing sides for basketball.
It was long ago and far away
The world was younger than today
And dreams were all they gave for free
To ugly duckling girls like me.
We all play the game and when we dare
To cheat ourselves at solitaire
Inventing lovers on the phone
Repenting other lives unknown
That call and say, come dance with me
and murmur vague obscenities
At ugly girls like me
At seventeen.
À dix-sept ans
J'ai appris la vérité à dix-sept ans
Que l'amour était fait pour les reines de beauté
Et les lycéennes aux sourires éclatants
Qui se marient jeunes et prennent leur retraite.
Les valentins que je n'ai jamais connus
Les charades du vendredi soir de la jeunesse
Se sont passés sur une autre beauté
À dix-sept ans, j'ai appris la vérité.
Et ceux d'entre nous aux visages ravagés
Manquant de grâce sociale
Restaient désespérément chez eux
Inventant des amants au téléphone
Qui appelaient pour dire viens danser avec moi
Et murmuraient des obscénités vagues
Ce n'est pas tout ce qu'il semble
À dix-sept ans.
Une fille aux yeux marron en vêtements de seconde main
Dont je n'ai jamais pu prononcer le nom
A dit, Aie pitié de ceux qui servent
Ils n'obtiennent que ce qu'ils méritent.
La reine de la ville aux relations riches
Elle se marie avec ce dont elle a besoin
Une garantie de compagnie
Et un refuge pour les personnes âgées.
Souviens-toi de ceux qui gagnent le jeu
Perdent l'amour qu'ils cherchaient à gagner
Des dettes de qualité
Et une intégrité douteuse.
Leurs yeux de petite ville te dévisageront
Avec une surprise terne quand le paiement dû
Dépasse les comptes reçus
À dix-sept ans.
À ceux d'entre nous qui connaissent la douleur
Des valentins qui ne sont jamais venus,
Et ceux dont les noms n'ont jamais été appelés
Lors du choix des équipes pour le basket.
C'était il y a longtemps et loin d'ici
Le monde était plus jeune qu'aujourd'hui
Et les rêves étaient tout ce qu'ils donnaient gratuitement
À des filles comme moi, des cygnes laids.
Nous jouons tous le jeu et quand nous osons
Nous tricher nous-mêmes au solitaire
Inventant des amants au téléphone
Repentant d'autres vies inconnues
Qui appellent et disent, viens danser avec moi
Et murmurent des obscénités vagues
À des filles laides comme moi
À dix-sept ans.