Only Skin
And there was a booming above you
That night black airplanes flew over the sea
And they were lowing and shifting like
Beached whales
Shelled snails
As you strained and you squinted to see
The retreat of their hairless and blind cavalry
You froze in your sand shoal
Prayed for your poor soul
Sky was a bread roll, soaking in a milk-bowl
And when the bread broke
Fell in bricks of wet smoke
My sleeping heart woke, and my waking heart spoke
Then there was a silence you took to mean something
Mean, Run, sing
For alive you will evermore be
And the plague of the greasy black engines a-skulking
Has gone east
While you’re left to explain them to me
Released
From their hairless and blind cavalry
With your hands in your pockets
Stubbily running
To where I'm unfresh
Undressed and yawning
Well, what is this craziness?
This crazy talking?
You caught some small death
When you were sleepwalking
It was a dark dream, darlin
It’s over
The firebreather is beneath the clover
Beneath his breathing there is cold clay, forever
A toothless hound-dog choking on a feather
But I took my fishing pole (fearing your fever)
Down to the swimming hole, where there grows a bitter herb
That blooms but one day a year, by the riverside
I’d bring it here
Apply it gently
To the love you’ve lent me
While the river was twisting and braiding, the bait bobbed
And the string sobbed
As it cut through the hustling breeze
And I watched how the water was kneading so neatly
Gone treacly
Nearly slowed to a stop in this heat
In a frenzy coiling flush along the muscles beneath
Press on me
We are restless things
Webs of seaweed are swaddling
You call upon the dusk of the
Musk of a squid
Shot full of ink, until you sink into your crib
Rowing along, among the reeds, among the rushes
I heard your song, before my heart had time to hush it!
Smell of a stonefruit being cut and being opened
Smell of a low and of a lazy cinder smoking
And when the fire moves away
Fire moves away, son
Why would you say
I was the last one?
Scrape your knee: It is only skin
Makes the sound of violins
And when I cut your hair, and leave the birds all the trimmings
I am the happiest woman among all women
And the shallow water stretches as far as I can see
Knee-deep, trudging along
The seagull weeps: So long
I'm humming a threshing song
Until the night is over, hold on
Hold on
Hold your horses back from the fickle dawn
I have got some business out at the edge of town
Candy weighing both of my pockets down
Till I can hardly stay afloat, from the weight of them
(And knowing how the common folk condemn)
(What it is I do, to you, to keep you warm)
(Being a woman. Being a woman.)
But always up the mountainside you’re clambering
Groping blindly, hungry for anything
Picking through your pocket lining
Well, what is this?
Scrap of sassafras, eh Sisyphus?
I see the blossoms broke and wet after the rain
Little sister, he will be back again
I have washed a thousand spiders down the drain
Spiders’ ghosts hang, soaked and dangling
Silently from all the blooming cherry trees
In tiny nooses, safe from everyone
Nothing but a nuisance; gone now, dead and done
Be a woman. Be a woman
Though we felt the spray of the waves
We decided to stay, till the tide rose too far
We weren’t afraid, 'cause we know what you are
And you know that we know what you are
Awful atoll
O, incalculable indiscreetness and sorrow!
Bawl bellow
Sibyl sea-cow, all done up in a bow
Toddle and roll
Teethe an impalpable bit of leather
While yarrow, heather and hollyhock
Awkwardly molt along the shore
Are you mine?
My heart?
Mine anymore?
Stay with me for awhile
That’s an awfully real gun
And though life will lay you down
As the lightning has lately done
Failing this, failing this
Follow me, my sweetest friend
To see what you anointed
In pointing your gun there
Lay it down! Nice and slow!
There is nowhere to go
Save up
Up where the light, undiluted, is
Weaving, in a drunk dream
At the sight of my baby, out back
Back on the patio
Watching the bats bring night in
While, elsewhere
Estuaries of wax-white
Wend, endlessly, towards seashores unmapped
Last week, our picture window
Produced a half-word
Heavy and hollow
Hit by a brown bird
We stood and watched her gape like a rattlesnake
And pant and labor over every intake
I said a sort of prayer for some rare grace
Then thought I ought to take her to a higher place
Said: Dog nor vulture nor cat shall toy with you
And though you die, bird, you will have a fine view
Then in my hot hand, she slumped her sick weight
We tramped through the poison oak, heartbroke and inchoate
The dogs were snapping, so you cuffed their collars
While I climbed the treehouse. Then how I hollered!
Where she’d lain, as still as a stone, in my palm, for a lifetime or two
Then saw the treetops, cocked her head, and up and flew
(While back in the world that moves, often, according to
The hoarding of these clues)
Dogs still run roughly around
Little tufts of finch-down
And the cities we passed were a flickering wasteland
But his hand, in my hand, made them hale and harmless
While down in the lowlands, the crops are all coming
We have everything
Life is thundering blissful towards death
In a stampede
Of his fumbling green gentleness
You stopped by
I was all alive
In my doorway, we shucked and jived
And when you wept, I was gone
See, I got gone when I got wise
But I can’t with certainty say we survived
Then down and down
And down and down
And down and deeper
Stoke, without sound
The blameless flames
You endless sleeper
Through fire below
And fire above
And fire within
Sleep through the things that couldn’t have been
If you hadn’t have been
And when the fire moves away
Fire moves away, son
Why would you say
I was the last one?
All my bones, they are gone, gone, gone
Take my bones, I don’t need none
Cold, cold cupboard, lord, nothing to chew on!
Suck all day on a cherry stone
Dig a little hole not three inches round
Spit your pit in a hole in the ground
Weep upon the spot for the starving of me!
Till up grows a fine young cherry tree
When the bough breaks, what’ll you make for me?
A little willow cabin to rest on your knee
What’ll I do with a trinket such as this?
Think of your woman, who’s gone to the west
But I'm starving and freezing in my measly old bed!
Then I’ll crawl across the salt flats, to stroke your sweet head
Come across the desert with no shoes on!
I love you truly
Or I love no-one
Fire moves away. Fire moves away, son
Why would you say that I was the last one, last one?
Clear the room! There’s a fire, a fire, a fire
Get going
And I'm going to be right behind you
And if the love of a woman or two, dear
Could move you to such heights
Then all I can do
Is do, my darling, right by you
Alleen Huid
En er was een gedreun boven jou
Die nacht vlogen zwarte vliegtuigen over de zee
En ze waren laag en verschoven als
Strandwalvissen
Gevelde slakken
Terwijl je je inspande en je kneep om te zien
De terugtocht van hun haarloze en blinde cavalerie
Je bevroor in je zandbank
Bad voor je arme ziel
De lucht was een broodje, doordrenkt in een melkkom
En toen het brood brak
Viel in blokken natte rook
Mijn slapende hart werd wakker, en mijn wakkere hart sprak
Toen was er een stilte die je als iets opvatte
Betekenis, Ren, zing
Want levend zul je voor altijd zijn
En de plaag van de vettige zwarte motoren die zich verstoppen
Is naar het oosten gegaan
Terwijl jij achterblijft om ze aan mij uit te leggen
Vrijgelaten
Van hun haarloze en blinde cavalerie
Met je handen in je zakken
Stommelend rennend
Naar waar ik niet fris ben
Ongekleed en gaapend
Nou, wat is deze gekte?
Dit gekke gepraat?
Je ving een kleine dood
Toen je aan het slaapwandelen was
Het was een donkere droom, schat
Het is voorbij
De vuurspuwer is onder de klaver
Onder zijn adem is er koude klei, voor altijd
Een tandeloze jachthond die stikt op een veer
Maar ik nam mijn hengel (bang voor je koorts)
Naar het zwemgat, waar een bittere kruid groeit
Dat maar één dag per jaar bloeit, aan de rivierkant
Ik zou het hierheen brengen
Zachtjes aanbrengen
Op de liefde die je me hebt geleend
Terwijl de rivier aan het draaien en vlechten was, bobberde de aas
En de lijn snikte
Terwijl het door de drukke bries snijdde
En ik keek hoe het water zo netjes aan het kneden was
Ging stroperig
Bijna tot stilstand gekomen in deze hitte
In een razernij die zich om de spieren eronder wikkelde
Druk op me
Wij zijn rusteloze dingen
Webben van zeewier wikkelen ons in
Je roept de schemering van de
Musk van een inktvis
Vol met inkt, totdat je in je wieg zinkt
Roeiend langs, tussen de rietplanten, tussen de rushes
Ik hoorde je lied, voordat mijn hart tijd had om het te stoppen!
De geur van een steenfruit die wordt gesneden en geopend
De geur van een lage en luie as die rookt
En wanneer het vuur weggaat
Vuur gaat weg, jongen
Waarom zou je zeggen
Dat ik de laatste was?
Schraap je knie: Het is maar huid
Maakt het geluid van violen
En wanneer ik je haar knip, en de vogels alle snippers laat
Ben ik de gelukkigste vrouw onder alle vrouwen
En het ondiepe water strekt zich zo ver als ik kan zien
Tot aan mijn knieën, voortploeterend
De meeuw huilt: Tot ziens
Ik neurie een dorslied
Tot de nacht voorbij is, houd vol
Houd vol
Houd je paarden terug van de wispelturige dageraad
Ik heb wat zaken aan de rand van de stad
Snoep dat beide mijn zakken naar beneden trekt
Tot ik nauwelijks kan blijven drijven, van het gewicht ervan
(En wetende hoe de gewone mensen veroordelen)
(Wat ik doe, voor jou, om je warm te houden)
(Een vrouw zijn. Een vrouw zijn.)
Maar altijd omhoog de berghelling klim je
Blind tastend, hongerig naar alles
Door je zakvoering heen prakkiserend
Nou, wat is dit?
Stukje sassafras, hè Sisyphus?
Ik zie de bloesems gebroken en nat na de regen
Kleine zus, hij zal weer terugkomen
Ik heb duizend spinnen door de afvoer gewassen
Spinnengeesten hangen, doorweekt en bungelend
Stil van alle bloeiende kersenbomen
In kleine lussen, veilig voor iedereen
Niets dan een overlast; nu weg, dood en gedaan
Wees een vrouw. Wees een vrouw
Hoewel we de spetters van de golven voelden
Besloten we te blijven, tot het tij te ver steeg
We waren niet bang, want we weten wat je bent
En jij weet dat wij weten wat je bent
Verschrikkelijke atol
O, onberekenbare indiscretie en verdriet!
Schreeuw bulder
Sibyl zeekoe, helemaal opgemaakt in een strik
Waggelen en rollen
Bijten op een ongrijpbaar stukje leer
Terwijl duizendblad, heide en stokroos
Onhandig vervellen langs de kust
Ben jij van mij?
Mijn hart?
Van mij meer?
Blijf nog even bij me
Dat is een vreselijk echt wapen
En hoewel het leven je zal neerleggen
Zoals de bliksem onlangs heeft gedaan
Als dit niet lukt, als dit niet lukt
Volg me, mijn zoetste vriend
Om te zien wat je gezalfd hebt
Door je wapen daar te richten
Leg het neer! Mooi en langzaam!
Er is nergens heen te gaan
Spaar op
Boven waar het licht, onverdund, is
Weven, in een dronken droom
Bij het zicht van mijn baby, achterin
Terug op het terras
Kijkend hoe de vleermuizen de nacht binnenbrengen
Terwijl, elders
Estuaria van was-wit
Zijgen, eindeloos, naar ongetekende zeestranden
Vorige week, ons plaatvenster
Produceerde een half-woord
Zwaar en hol
Getroffen door een bruine vogel
We stonden en keken hoe ze gapend als een ratelslang
En hijgde en werkte over elke inademing
Ik zei een soort gebed voor enige zeldzame genade
Toen dacht ik dat ik haar naar een hogere plek moest brengen
Zei: Hond noch gier zal met jou spelen
En hoewel je sterft, vogel, zul je een mooi uitzicht hebben
Toen in mijn hete hand, zakte ze met haar zieke gewicht
We banjerden door de vergiftigde eik, met gebroken harten en onvoltooid
De honden blaften, dus je gaf ze een tik op hun halsbanden
Terwijl ik de boomhut beklom. Toen hoe ik schreeuwde!
Waar ze had gelegen, zo stil als een steen, in mijn hand, voor een leven of twee
Toen zag ze de boomtoppen, kantelde haar hoofd, en vloog op
( Terwijl terug in de wereld die vaak beweegt, volgens
Het hamsteren van deze aanwijzingen)
Honden rennen nog steeds ruw rond
Kleine plukjes vinkendons
En de steden die we passeerden waren een flikkerende woestenij
Maar zijn hand, in mijn hand, maakte ze gezond en onschadelijk
Terwijl beneden in de laaglanden, de gewassen allemaal komen
We hebben alles
Het leven donderend gelukkig naar de dood
In een stampede
Van zijn onhandige groene zachtheid
Je stopte even
Ik was helemaal levend
In mijn deur, we schudden en dansten
En toen je huilde, was ik weg
Zie je, ik ging weg toen ik wijs werd
Maar ik kan met zekerheid niet zeggen dat we overleefden
Toen omlaag en omlaag
En omlaag en omlaag
En omlaag en dieper
Stook, zonder geluid
De onschuldige vlammen
Jij eindeloze slaper
Door vuur beneden
En vuur boven
En vuur binnenin
Slaap door de dingen die niet hadden kunnen zijn
Als jij er niet was geweest
En wanneer het vuur weggaat
Vuur gaat weg, jongen
Waarom zou je zeggen
Dat ik de laatste was?
Al mijn botten, ze zijn weg, weg, weg
Neem mijn botten, ik heb er geen nodig
Koud, koude kast, heer, niets om op te kauwen!
Zuig de hele dag op een kersenpit
Graaf een gaatje van niet meer dan drie inch rond
Spuug je pit in een gat in de grond
Huil op de plek voor de hongerigen van mij!
Tot er een mooie jonge kersenboom groeit
Wanneer de tak breekt, wat maak je voor mij?
Een klein wilgenhuisje om op je knie te rusten
Wat zal ik doen met een snuisterij zoals deze?
Denk aan je vrouw, die naar het westen is gegaan
Maar ik sterf van de honger en het is koud in mijn armoedige oude bed!
Dan zal ik over de zoutvlaktes kruipen, om je zoete hoofd te strelen
Kom over de woestijn zonder schoenen aan!
Ik hou echt van je
Of ik hou van niemand
Vuur gaat weg. Vuur gaat weg, jongen
Waarom zou je zeggen dat ik de laatste was, de laatste was?
Maak de kamer leeg! Er is een vuur, een vuur, een vuur
Ga snel
En ik ga direct achter je aan
En als de liefde van een vrouw of twee, schat
Je naar zulke hoogtes kon brengen
Dan is alles wat ik kan doen
Is goed doen, mijn lief, voor jou