Colleen
I'll tell it as I best know how
And that's the way it was told to me
I must have been a thief or a whore
Then surely was thrown overboard,
Where, they say
I came this way from the deep blue sea
It picked me up and tossed me round
I lost my shoes and tore my gown
I forgot my name and drowned
Then woke up with the surf a pounding
It seemed I had been run aground
Well they took me in and shod my feet
And taught me prayers for chastity
And said my name would be Colleen
And I was blessed among all women
To have forgotten everything
And as the weeks and months ensued
I tried to make myself of use
I tilled and planted, but could not produce
Not root, nor leaf, nor flower, nor bean
Lord! It seemed I over-watered everything.
And I hate the sight of that empty air
Like stepping for a missing stair
And falling forth forever blindly:
Cannot grab hold of anything!
No, not I, most blessed among Colleens
I dream some nights of a funny sea
As soft as a newly born baby
It cries for me so pitifully!
And I dive for my child with a wildness in me
And am so sweetly there received.
But last night came a different dream
A grey and sloping-shouldered thing
Said "what's cinched 'round your waist, Colleen
Is that my very own baleen
No! Have you forgotten everything?"
This morning, 'round the cape at dawn
Some travellers sailed into town
With scraps for sale and the saddest songs
And a book of pictures, leather-bound
That showed a whale with a tusk a meter long
I asked the man who showed it me
"What is the name of that strange beast?"
He said its name translated roughly to
He-Who-Easily-Can-Curve-Himself-Against-The-Sky.
And I am without words
He said "My lady looks perturbed
the light is in your eyes, Colleen."
I said, "Whatever can you mean?"
He leaned in and said
"you ain't forgotten everything."
"You dare to speak a lady's name?"
He said, "My lady is mistaken.
I would not speak your name in this place
For if I were to try then the wind
I swear, would rise, to tear you clean from me without a trace."
"Have you come, then, to rescue me?"
He laughed and said, "from what, 'colleen'?"
You dried and dressed most willingly.
You corseted, and caught the dread disease
By which one comes to know such peace."
Well it's true that I came to know such things
As the laws which govern property
And herbs to feed the babes that wean,
And the welting weight for every season
But still I don't know any goddamned "Colleen".
Then dive down there with the lights to lead
That seem to shine from everything
Down to the bottom of the deep blue sea
Down where your heart beats so slow
And you never in your life have felt so free
Will you come down there with me
Down were our bodies start to seem
Like artefacts of some strange dream
Which afterwards you can't decipher
And so, soon, have forgotten everything.
Colleen
Te lo contaré de la mejor manera que sé
Y así es como me lo contaron a mí
Debo haber sido una ladrona o una prostituta
Luego seguramente fui arrojada por la borda,
Donde, dicen
Que llegué de esa manera desde el profundo mar azul
Me levantó y me lanzó
Perdí mis zapatos y rasgué mi vestido
Olvidé mi nombre y me ahogué
Luego desperté con el sonido de las olas golpeando
Parecía que había encallado
Me acogieron y calzaron mis pies
Y me enseñaron oraciones de castidad
Y dijeron que mi nombre sería Colleen
Y fui bendecida entre todas las mujeres
Por haber olvidado todo
Y a medida que pasaban las semanas y los meses
Intenté ser útil
Labré y planté, pero no pude producir
Ni raíces, ni hojas, ni flores, ni frijoles
¡Señor! Parecía que todo lo regaba en exceso
Y odio la vista de ese aire vacío
Como pisar un escalón faltante
Y caer eternamente a ciegas:
¡No puedo agarrar nada!
No, no yo, la más bendita entre las Colleens
Algunas noches sueño con un mar divertido
Tan suave como un recién nacido
¡Llora por mí tan lastimosamente!
Y me sumerjo por mi hijo con una locura en mí
Y soy recibida tan dulcemente allí
Pero anoche vino un sueño diferente
Una cosa gris y de hombros inclinados
Dijo '¿qué está atado alrededor de tu cintura, Colleen'
¿Es eso mi propia barba de ballena?
¡No! ¿Has olvidado todo?
Esta mañana, alrededor del cabo al amanecer
Algunos viajeros llegaron a la ciudad
Con retazos en venta y las canciones más tristes
Y un libro de imágenes, encuadernado en cuero
Que mostraba una ballena con un colmillo de un metro de largo
Le pregunté al hombre que me lo mostró
'¿Cuál es el nombre de esa extraña bestia?'
Él dijo que su nombre se traducía aproximadamente a
Él-Que-Fácilmente-Puede-Curvase-Contra-El-Cielo
Y estoy sin palabras
Él dijo 'Mi dama parece perturbada
la luz está en tus ojos, Colleen'
Yo dije, '¿Qué quieres decir?'
Se inclinó y dijo
'no has olvidado todo'
'¿Te atreves a pronunciar el nombre de una dama?'
Él dijo, 'Mi dama está equivocada.
No pronunciaría tu nombre en este lugar
Porque si lo intentara entonces el viento
Juro, se levantaría, para arrancarte limpiamente de mí sin dejar rastro.'
'¿Has venido, entonces, a rescatarme?'
Se rió y dijo, '¿de qué, 'colleen'?'
Te secaste y vestiste con gusto.
Te ajustaste el corsé, y atrapaste la enfermedad del miedo
Por la cual se llega a conocer tal paz.'
Bueno, es cierto que llegué a conocer esas cosas
Como las leyes que rigen la propiedad
Y las hierbas para alimentar a los bebés que destetan,
Y el peso abrumador para cada estación
Pero aún no conozco a ninguna maldita 'Colleen'.
Entonces sumérgete allí con las luces que guían
Que parecen brillar desde todo
Hasta el fondo del profundo mar azul
Donde late tu corazón tan lento
Y nunca en tu vida te has sentido tan libre
¿Vendrás allí abajo conmigo
Donde nuestros cuerpos comienzan a parecer
Como artefactos de algún extraño sueño
Que después no puedes descifrar
Y así, pronto, has olvidado todo.'