The Soul Is A Bird
In 1984, as part of the press for the tour I was doing in Japan, I was asked to go to Bali and speak about the future with the prince of Ouboud. Now the idea was that I would represent the Western world, the prince the Southern world, and the Japanese press representative would represent whatever was left.
The conversations would be published in a large book, scheduled for release one year after the concert tour. Now as press this didn't really seem like a great way to advertise concerts but it sounded like fun anyway.
And I stayed at the palace in one of the former king's harem houses. Each of the king's wives had had her own house guarded by a pair of animals, a bear and a fox for example. By the time I got there, years later, the menagerie had dwindled a bit. My house was guarded by two tropical fish. Bali was extremely hot in the afternoons and the conversations with the prince drifted along randomly from topic to topic. The prince was a bon vivant trained in Paris and he spoke excellent English and when he wasn't in the palace he was out on the bumpy back roads racing cars. So we talked about cars, a subject I know absolutely nothing about, and I felt that as far as representing the Western world was going, I was failing pretty dismally. Then, on the second night, the prince served an elaborate feast of Balinese dishes. At the end of the meal, the conversation slowed to a halt, and after a few minutes of silence he asked:
- Would you like to see the cremation tapes of my father?
The tapes were several hours long and were a record of the elaborate three-month ceremony shot by the BBC. When the king died the whole country went to work, building an enormous funeral pyre for him. After months of preparation, during which time the corpse continues to reside in the living room, they hoisted the body to the top of this rickety, extremely flammable structure, and lit a match. The delicate tower crumbled almost immediately, and the king's body fell to the ground with a sickening thud. Suddenly, everyone began to cheer.
Later, I learned that the Balinese believe that the soul is a bird and that when the body falls it shakes the bird loose and gives it a hit start on its way to heaven.
El alma es un pájaro
En 1984, como parte de la promoción de la gira que estaba haciendo en Japón, me pidieron que fuera a Bali y hablara sobre el futuro con el príncipe de Ouboud. La idea era que yo representara al mundo occidental, el príncipe al mundo del sur, y el representante de la prensa japonesa representaría lo que quedaba.
Las conversaciones se publicarían en un gran libro, programado para ser lanzado un año después de la gira de conciertos. Como prensa, esto realmente no parecía una gran manera de promocionar conciertos, pero de todos modos sonaba divertido.
Me quedé en el palacio en una de las antiguas casas del harén del rey. Cada una de las esposas del rey tenía su propia casa custodiada por un par de animales, un oso y un zorro, por ejemplo. Para cuando llegué allí, años más tarde, la colección de animales había disminuido un poco. Mi casa estaba custodiada por dos peces tropicales. Bali era extremadamente caluroso por las tardes y las conversaciones con el príncipe derivaban aleatoriamente de un tema a otro. El príncipe era un bon vivant formado en París y hablaba un excelente inglés, y cuando no estaba en el palacio, estaba en los caminos rurales llenos de baches corriendo autos. Así que hablamos de autos, un tema del que no sé absolutamente nada, y sentí que, en cuanto a representar al mundo occidental, estaba fracasando bastante miserablemente. Luego, en la segunda noche, el príncipe sirvió un elaborado festín de platos balineses. Al final de la comida, la conversación se detuvo, y después de unos minutos de silencio, preguntó:
- ¿Te gustaría ver las cintas de la cremación de mi padre?
Las cintas tenían varias horas de duración y eran un registro de la elaborada ceremonia de tres meses filmada por la BBC. Cuando el rey murió, todo el país se puso a trabajar, construyendo una enorme pira funeraria para él. Después de meses de preparación, durante los cuales el cadáver seguía residiendo en la sala de estar, elevaron el cuerpo hasta la cima de esta estructura precaria y extremadamente inflamable, y encendieron una cerilla. La delicada torre se derrumbó casi de inmediato, y el cuerpo del rey cayó al suelo con un golpe sordo. De repente, todos comenzaron a aplaudir.
Más tarde, supe que los balineses creen que el alma es un pájaro y que cuando el cuerpo cae, sacude al pájaro y le da un impulso en su camino hacia el cielo.