Ballad of Basphemous Bill
I took a contract to bury the body of blasphemous Bill MacKie
Whenever wherever or whatsoever the manner of death he die
Whether he die in the light o' day or under the peak-faced moon
In cabin or dance-hall camp or dive mucklucks or patent shoon.
On velvet tundra or virgin peak by glacier drift or draw
In muskeg hollow or canyon gloom by avalanche fang or claw
By battle murder or sudden wealth by pestilence hooch or lead
I swore on the Book I would follow and look till I found my tombless dead.
For Bill was a dainty kind of cuss and his mind was mighty sot
On a dinky patch with flowers and grass in a civilized boneyard lot
And where he died or how he died it didn't matter a damn
So long as he had a grave with frills and a tombstone epigram.
So I promised him and he paid the price in good cheechako coin
Which the same I blowed in that very night down in the Tenderloin
Then I painted a three-foot slab of pine here lies poor Bill MacKie
And I hung it up on my cabin wall and waited for Bill to die.
Years passed away and at last one day came a squaw with a story strange
Of a long-deserted line of traps way back of the Bighorn range
Of a little hut by the great divide and a white man stiff and still
Lying there by his lonesome self and I figured it must be Bill.
So I thought of the contract I'd made with him and I took down from the shelf
The swell black box with the silver plate he'd picked out for hisself
And I packed it full of grub and hooch and I slung it on the sleigh
Then I harnessed up my team of dogs and was off at dawn of day.
You know what it's like in the Yukon wild when it's sixty-nine below
When the ice-worms wriggle their purple heads through the crust of the pale blue snow
When the pine trees crack like little guns in the silence of the wood
And the icicles hang down like tusks under the parka hood.
When the stove-pipe smoke breaks sudden off and the sky is weirdly lit
And the careless feel of a bit of steel burns like a red-hot spit
When the mercury is a frozen ball and the frost-fiend stalks to kill
Well it was just like that that day when I set out to look for Bill.
Oh the awful hush that seemed to crush me down on every hand
As I blundered blind with a trail to find through that blank and bitter land
Half dazed half crazed in the winter wild with its grim heartbraking woes
And the ruthless strife for a grip on life that only the sourdough knows.
North by the compass North I pressed river and peak and plain
Passed like a dream I slept to lose and I waked to dream again
River and plain and mighty peak and who could stand unawed
As their summits blazed he could stand undazed
At the foot of the throne of God.
North aye North through a land accurst shunned by the scouring brutes
And all I heard was my own harsh word and the whine of the malamutes
Till at last I came to a cabin squat built in the side of a hill
And I burst in the door and there on the floor frozen to death lay Bill.
Ice white ice like a winding-sheet sheathing each smoke-grimed wall
Ice on the stove-pipe ice on the bed ice gleaming over all
Sparkling ice on the dead man's chest glittering ice in his hair
Ice on his fingers ice in his heart ice in his glassy stare.
Hard as a log and trussed like a frog with his arms and legs outspread
I gazed at the coffin I'd brought for him and I gazed at the gruesome dead
And at last I spoke Bill liked his joke but still goldarn his eyes
A man had ought to consider his mates in the way he goes and dies.
Have you ever stood in an Arctic hut in the shadow of the Pole
With a little coffin six by three and a grief you can't control
Have you ever sat by a frozen corpse that looks at you with a grin
And that seems to say you may try all day but you'll never jam me in.
I'm not a man of the quitting kind but I never felt so blue
As I sat there gazing at that stiff and studying what I'd do
Then I rose and I kicked off the husky dogs that were nosing round about
And I lit a roaring fire in the stove and I started to thaw Bill out.
Well I thawed and I thawed for thirteen days but it didn't seem no good
His arms and his legs stuck out like pegs as if they were made of wood
Till at last I said it ain't no use he's froze too hard to thaw
He's obstinate and he won't lie straight so I guess I got to saw.
So I sawed off poor Bill's arms and legs and I laid him snug and straight
In the little coffin he picked hisself with the dinky silver plate
And I came nigh near to shedding a tear as I nailed him safely down
Then I stowed him away in my Yukon sleigh and I started back to town.
So I buried him as the contract was in a narrow grave and deep
And there he's waiting the Great Clean-up when the the Judgment sluice-heads sweep
And I smoke my pipe and I meditate in the light of the Midnight Sun
And sometimes I wonder if they was the awful things I done.
And as I sit and the parson talks expounding of the Law
I often think of poor old Bill and how hard he was to saw...
Balada de Basphemous Bill
Tomé un contrato para enterrar el cuerpo de blasfemo Bill MacKie
Donde sea, cuando sea o de cualquier manera que muera
Ya sea que muera a plena luz del día o bajo la luna de cara picuda
En cabaña, salón de baile, campamento o antro, botas de lodo o zapatos de patente.
En la tundra de terciopelo o pico virgen por deriva de glaciar o barranco
En hueco de musgo o penumbra de cañón por colmillo o garra de avalancha
Por batalla, asesinato o riqueza repentina, por peste, licor o plomo
Juré en el Libro que seguiría y buscaría hasta encontrar a mi muerto sin tumba.
Porque Bill era un tipo delicado y su mente estaba muy fija
En un pequeño parche con flores y pasto en un lote civilizado de cementerio
Y donde murió o cómo murió no importaba un comino
Mientras tuviera una tumba con adornos y un epigrama en la lápida.
Así que le prometí y él pagó el precio en buena moneda de cheechako
La misma que gasté esa misma noche en el Tenderloin
Luego pinté una losa de pino de tres pies que decía aquí yace el pobre Bill MacKie
Y la colgué en la pared de mi cabaña y esperé a que Bill muriera.
Pasaron los años y finalmente un día llegó una mujer con una extraña historia
De una línea de trampas abandonada en lo profundo de la cordillera Bighorn
De una pequeña cabaña en la gran divisoria y un hombre blanco rígido y quieto
Tumbado allí solo y pensé que debía ser Bill.
Así que pensé en el contrato que había hecho con él y bajé de la repisa
La elegante caja negra con la placa de plata que él mismo eligió
Y la llené de comida y licor y la colgué en el trineo
Luego enganché a mi equipo de perros y partí al amanecer.
Sabes cómo es en el Yukón salvaje cuando hace sesenta y nueve bajo cero
Cuando los gusanos de hielo mueven sus cabezas moradas a través de la corteza de la nieve azul pálida
Cuando los pinos crujen como pequeñas pistolas en el silencio del bosque
Y los carámbanos cuelgan como colmillos bajo la capucha del abrigo.
Cuando el humo de la chimenea se corta de repente y el cielo se ilumina de manera extraña
Y la sensación descuidada de un pedazo de acero quema como un espetón al rojo vivo
Cuando el mercurio es una bola congelada y el demonio de la escarcha acecha para matar
Bueno, fue justo así ese día cuando salí a buscar a Bill.
Oh, el terrible silencio que parecía aplastarme por todos lados
Mientras tropezaba ciego con un rastro por encontrar en esa tierra blanca y amarga
Medio aturdido, medio enloquecido en la salvaje del invierno con sus desgarradores pesares
Y la despiadada lucha por aferrarse a la vida que solo el buscador de oro sabe.
Al norte por la brújula al norte presioné, río y pico y llanura
Pasé como en un sueño que dormí para perderme y desperté para soñar de nuevo
Río y llanura y poderoso pico y quién podría permanecer sin asombro
Mientras sus cumbres brillaban, él podría permanecer sin deslumbrarse
A los pies del trono de Dios.
Al norte, sí, al norte a través de una tierra maldita evitada por las bestias que escarban
Y todo lo que escuchaba era mi propia palabra áspera y el gemido de los malamutes
Hasta que finalmente llegué a una cabaña baja construida en el costado de una colina
Y entré de golpe por la puerta y allí en el suelo, congelado hasta la muerte, yacía Bill.
Hielo blanco, hielo como un sudario envolviendo cada pared ahumada
Hielo en la chimenea, hielo en la cama, hielo brillando sobre todo
Hielo centelleante en el pecho del difunto, hielo reluciente en su cabello
Hielo en sus dedos, hielo en su corazón, hielo en su mirada vidriosa.
Duro como un tronco y atado como una rana con sus brazos y piernas extendidos
Miré el ataúd que le había traído y miré al macabro muerto
Y finalmente hablé, a Bill le gustaba su broma pero maldita sea sus ojos
Un hombre debería considerar a sus compañeros en la forma en que va y muere.
¿Alguna vez has estado en una cabaña ártica en la sombra del Polo
Con un pequeño ataúd de seis por tres y un dolor que no puedes controlar?
¿Alguna vez has estado junto a un cadáver congelado que te mira con una sonrisa
Y que parece decir que puedes intentarlo todo el día pero nunca me meterás?
No soy un hombre de rendirme pero nunca me sentí tan triste
Mientras me sentaba mirando a ese rígido y pensando qué haría
Entonces me levanté y alejé a los perros huskies que olisqueaban alrededor
Y encendí un fuego ardiente en la estufa y comencé a descongelar a Bill.
Bueno, descongelé y descongelé durante trece días pero no parecía servir de nada
Sus brazos y piernas sobresalían como clavos como si fueran de madera
Hasta que finalmente dije que no sirve de nada, está congelado demasiado duro para descongelar
Es obstinado y no se acostará derecho, así que supongo que tengo que serrar.
Así que le corté los brazos y las piernas a pobre Bill y lo coloqué cómodo y derecho
En el pequeño ataúd que él mismo eligió con la placa de plata elegante
Y estuve a punto de derramar una lágrima mientras lo clavaba con seguridad
Luego lo guardé en mi trineo de Yukón y regresé a la ciudad.
Así que lo enterré como era el contrato, en una tumba estrecha y profunda
Y allí espera la Gran Limpieza cuando las compuertas del juicio arrasen
Y fumo mi pipa y medito a la luz del Sol de Medianoche
Y a veces me pregunto si fueron las cosas terribles que hice.
Y mientras me siento y el pastor habla explicando la Ley
A menudo pienso en el pobre viejo Bill y lo difícil que fue serrarlo...
Escrita por: Robert W. Service