Ballad of One Eyed Mike
This is the tale that was told to me
By the man with the crystal eye
As I smoked my pipe in the camp-fire light
And the Glories swept the sky
As the Northlights gleamed and curved and streamed
And the bottle of hooch was dry.
A man once aimed that my life be shamed
And wrought me a deathly wrong
I vowed one day I would well repay
But the heft of his hate was strong.
He thonged me East and he thonged me West
He harried me back and forth
Till I fled in fright from his peerless spite
To the bleak bald-headed North.
And there I lay and for many a day
I hatched plan after plan
For a golden haul of the wherewithal
To crush and to kill my man.
And there I strove and there I clove
Through the drift of icy streams
And there I fought and there I sought
For the pay-streak of my dreams.
So twenty years with their hopes and fears
And smiles and tears and such
Went by and left me long bereft
Of hope of the Midas touch.
About as fat as a chancel rat
And lo despite my will
In the weary fight I had clean lost sight
Of the man I sought to kill.
Twas so far away that evil day
When I prayed to the Prince of Gloom
For the savage strength and the sullen length
Of life to work his doom.
Nor sign nor word had I seen or heard
And it happed so long ago
My youth was gone and my memory wan
And I willed it even so.
It fell one night in the waning light
By the Yukon's oily flow
I smoked and sat as I marvelled at
The sky's port-winey glow.
Till it paled away to an absinthe gray
And the river seemed to shrink
All wobbly flakes and wriggling snakes
And goblin eyes a-wink.
'Twas weird to see and it wildered me
In a queer hypnotic dream
Till I saw a spot like an inky blot
Come floating down the stream.
It bobbed and swung it sheered and hung
It romped round in a ring
It seemed to play in a tricksome way
It sure was a merry thing.
In freakish flights strange oily lights
Came fluttering round it's head
Like butterflies of a monster size
Then I knew it for the Dead.
Its face was rubbed and slicked and scrubbed
As smooth as a shaven pate
In the silver snakes that the water makes
It gleamed like a dinner-plate.
It gurgled near and clear and clear
And large and large it grew
It stood upright in a ring of light
And it looked me through and through.
It weltered round with a woozy sound
And ere I could retreat
With the witless roll of a sodden soul
It wantoned to my feet.
And here I swear by this Cross I wear
I heard that floater say
I am the man from whom you ran
The man you sought to slay.
That you may note and gaze and gloat
And say revenge is sweet
In the grit and grime of the river's slime
I am rotting at your feet.
The ill we rue we must e'en undo
Though it rive us bone from bone
So it came about that I sought you out
For I prayed I might atone.
I did you wrong and for long and long
I sought where you might live
And now you're found though I'm dead and drowned
I beg you to forgive.
So sad it seemed and its cheek-bones gleamed
And its fingers flicked the shore
And it lapped and lay in a weary way
And its hands met to implore.
That I gently said poor restless dead
I would never work you woe
Though the wrong you rue you can ne'er undo
I forgave you long ago.
Then wonder-wise I rubbed my eyes
And I woke from a horrid dream
The moon rode high in the naked sky
And something bobbed in the stream.
It held my sight in a patch of light
And then it sheered from the shore
It dipped and sank by a hollow bank
And I never saw it more.
This was the tale he told to me
That man so warped and gray
Ere he slept and dreamed and the camp-fire gleamed
In his eye in a wolfish way.
That crystal eye that raked the sky
In the weird Auroral ray.
Balada de Mike Tuerto
Esta es la historia que me contaron
Por el hombre con el ojo de cristal
Mientras fumaba mi pipa a la luz del fuego del campamento
Y las glorias barrían el cielo
Mientras las luces del norte brillaban y se curvaban
Y la botella de licor se secaba.
Un hombre una vez quiso avergonzar mi vida
Y me hizo un daño mortal
Juré que algún día le devolvería el favor
Pero el peso de su odio era fuerte.
Me ató hacia el Este y me ató hacia el Oeste
Me acosó de un lado a otro
Hasta que hui aterrorizado de su despiadado rencor
Hacia el frío y calvo Norte.
Y allí yací y por muchos días
Tramé plan tras plan
Para una gran ganancia de riqueza
Para aplastar y matar a mi hombre.
Y allí luché y allí me abrí paso
A través de la deriva de arroyos helados
Y allí luché y allí busqué
La veta de oro de mis sueños.
Así que veinte años con sus esperanzas y miedos
Y sonrisas y lágrimas y demás
Pasaron y me dejaron despojado
De la esperanza del toque de Midas.
Tan gordo como una rata de sacristía
Y a pesar de mi voluntad
En la lucha cansada había perdido de vista
Al hombre que buscaba matar.
Fue tan lejano aquel día malvado
Cuando rogué al Príncipe de la Oscuridad
Por la fuerza salvaje y la duración hosca
De vida para trabajar su destino.
Ni señal ni palabra había visto u oído
Y sucedió hace tanto tiempo
Mi juventud se había ido y mi memoria se desvanecía
Y así lo quise.
Sucedió una noche en la luz menguante
Junto al caudaloso Yukón
Fumaba y me sentaba mientras me maravillaba
Del brillo vinoso del cielo.
Hasta que palideció a un gris absenta
Y el río parecía encogerse
Todo escamoso y serpenteante
Y ojos de duende parpadeando.
Era extraño verlo y me desconcertaba
En un extraño sueño hipnótico
Hasta que vi un punto como una mancha de tinta
Flotando por el río.
Se balanceaba y giraba, se desviaba y colgaba
Jugaba en un círculo
Parecía jugar de una manera traviesa
Seguro que era una cosa alegre.
En vuelos caprichosos extrañas luces aceitosas
Revoleteaban alrededor de su cabeza
Como mariposas de un tamaño monstruoso
Entonces supe que era el Muerto.
Su rostro estaba frotado y pulido
Tan suave como un cráneo afeitado
En las serpientes plateadas que el agua formaba
Brillaba como un plato de cena.
Gorgoteaba cerca y claro y claro
Y grande y grande crecía
Se erguía en un anillo de luz
Y me miraba de arriba abajo.
Daba vueltas con un sonido mareado
Y antes de que pudiera retroceder
Con el rodar sin sentido de un alma embriagada
Se acercó a mis pies.
Y aquí juro por esta Cruz que llevo puesta
Escuché a ese flotador decir
Soy el hombre del que huiste
El hombre que intentaste matar.
Para que puedas notar y mirar y regodearte
Y decir que la venganza es dulce
En la arena y suciedad del lodo del río
Estoy pudriéndome a tus pies.
El mal que lamentamos debemos deshacer
Aunque nos desgarre hueso por hueso
Así que sucedió que te busqué
Porque rezaba para poder redimirme.
Te hice daño y por mucho y mucho tiempo
Busqué dónde podrías vivir
Y ahora que te encontré aunque yo esté muerto y ahogado
Te pido que me perdones.
Tan triste parecía y sus pómulos brillaban
Y sus dedos golpeaban la orilla
Y chapoteaba y yacía de una manera cansada
Y sus manos se unían para implorar.
Que gentilmente dije pobre muerto inquieto
Nunca te causaría daño
Aunque el mal que lamentas nunca podrás deshacer
Hace mucho tiempo te perdoné.
Entonces, maravillado, me froté los ojos
Y desperté de un sueño horrible
La luna brillaba alto en el cielo desnudo
Y algo flotaba en el río.
Sostuvo mi mirada en un parche de luz
Y luego se desvió de la orilla
Se hundió y desapareció junto a una orilla hueca
Y nunca más lo vi.
Esta fue la historia que me contó
Ese hombre tan torcido y gris
Antes de dormir y soñar y el resplandor del fuego del campamento
En su ojo de manera lobuna.
Ese ojo de cristal que escudriñaba el cielo
En el extraño rayo auroral.
Escrita por: Robert W. Service