Black Soot and Red Blood
Tonight the dis-harmonic symphony of the cicadas plagues my ears
Drifting off to the mind numbing hum of grinding gears
Families starving in the eerie silence of the hills
Lie exposed to the elements so fierce, so fierce
Hold out just one more day
Say the same tomorrow
Say the same tomorrow
For the union hold out
For a fair wage and a living this sorrow
For a fair wage and a living this sorrow
Living and dying union men
Living and dying union men
Meet them in the streets
Meet them in the hollers
Meet them in the hills and don't back down, don't back down
Fight for what is right
For every working man to earn his keep
Fight for what is right
'Til they meet your demands in bloody harlan
[Speech]
Well, at that time we were working ten hours a day
But we were getting 6 and a fraction cents an hour
Well, we breaker-boys would have our feet in the (coal) chute
And we'd be picking the slate out
Well, the breaker-boss'd sneak up behind us
And if he'd see a piece of slate coming through
He'd pick up the piece and he'd hit you in the back with it, and he'd hit you hard!
And he'd say, pick that slate out!
Well, he used to abuse us actually
Well, finally, we got to a stage where we figured that, well, we're going to strike
That was when I learned my first real important lesson
About what happens when you take a position against the coal operators
Against the catholics
Well, the first thing that happened
The union officials came to us and told us had to go back to work
That we were violating the 'agreement.'
We said, to hell with the agreement, we're going to stay out
And strike until we get our demands
Well, then the politicians started visiting us
And putting pressure on us and the parish priests
Well, finally the coal company agreed to meet with us
And they agreed to raise the hourly pay from 6-and-a-fraction cents to 8 cents an hour
So we got big concession, today that wouldn't mean anything, that's only peanuts
But it meant a whole lot to us, for our paycheck at that time
Well, this was my first lesson that if you stuck to your senses
Stuck to your organization, and stuck together in solidarity you could defeat them
Besides that I learned that the politicians worked with the coal companies
I found out the union officials were working with the coal companies
I also found out that the catholic hierarchy was working with the coal commissions
Here was a combination of the whole thing, see?
That you had to pulp up against the whole combination
When the coal and iron trying out find out
Who was trying to instigate a union, well, they'd abuse them!
[Speech continues]
Lives laid down for the union
Scarlet red around your neck
Black lungs and broken backs in bloody harlan, in bloody harlan, in bloody harlan
The years go on and the mountains crumble
The right to live and work, sacrificing body and land
From kentucky to West Virginia the workers rise and fall
While wringing hands profit off of it all
Hollín Negro y Sangre Roja
Esta noche la sinfonía dis-harmónica de las cigarras asola mis oídos
Derivando hacia el zumbido adormecedor de los engranajes moliendo
Familias hambrientas en el silencio inquietante de las colinas
Expuestas a elementos tan feroces, tan feroces
Aguanta solo un día más
Di lo mismo mañana
Di lo mismo mañana
Por el sindicato aguanta
Por un salario justo y una vida sin esta tristeza
Por un salario justo y una vida sin esta tristeza
Hombres sindicales viviendo y muriendo
Hombres sindicales viviendo y muriendo
Encuéntralos en las calles
Encuéntralos en los valles
Encuéntralos en las colinas y no retrocedas, no retrocedas
Lucha por lo que es correcto
Para que cada trabajador gane su sustento
Lucha por lo que es correcto
Hasta que cumplan tus demandas en el sangriento Harlan
[Discurso]
Bueno, en ese momento trabajábamos diez horas al día
Pero nos pagaban 6 centavos y fracción por hora
Nosotros, los chicos de la clasificadora, teníamos los pies en la (carbón) tolva
Y estábamos sacando la pizarra
El jefe de la clasificadora se acercaba sigilosamente por detrás
Y si veía un trozo de pizarra saliendo
Agarraba el trozo y te golpeaba en la espalda con él, ¡y te golpeaba fuerte!
Y decía, ¡saca esa pizarra!
Bueno, solía maltratarnos realmente
Finalmente, llegamos a un punto en el que pensamos que, bueno, vamos a hacer huelga
Esa fue cuando aprendí mi primera lección importante
Sobre lo que sucede cuando te enfrentas a los operadores de carbón
Contra los católicos
Bueno, lo primero que pasó
Los funcionarios del sindicato vinieron y nos dijeron que teníamos que volver al trabajo
Que estábamos violando el 'acuerdo.'
Nosotros dijimos, al diablo con el acuerdo, vamos a seguir en huelga
Y luchar hasta obtener nuestras demandas
Bueno, luego los políticos empezaron a visitarnos
Y a presionarnos y los sacerdotes de la parroquia
Finalmente, la compañía de carbón acordó reunirse con nosotros
Y acordaron aumentar el salario por hora de 6 centavos y fracción a 8 centavos por hora
Así que obtuvimos una gran concesión, hoy en día no significaría nada, son solo cacahuetes
Pero significaba mucho para nosotros, para nuestro cheque en ese momento
Esta fue mi primera lección de que si te mantenías firme
Te mantenías unido a tu organización, y permanecías juntos en solidaridad, podías vencerlos
Además, aprendí que los políticos trabajaban con las compañías de carbón
Descubrí que los funcionarios del sindicato trabajaban con las compañías de carbón
También descubrí que la jerarquía católica trabajaba con las comisiones de carbón
Aquí había una combinación de todo, ¿ves?
Que tenías que enfrentarte a toda la combinación
Cuando el carbón y el hierro intentaban descubrir
Quién estaba tratando de instigar un sindicato, ¡bueno, los maltrataban!
[El discurso continúa]
Vidas sacrificadas por el sindicato
Rojo escarlata alrededor de tu cuello
Pulmones negros y espaldas rotas en el sangriento Harlan, en el sangriento Harlan, en el sangriento Harlan
Los años pasan y las montañas se desmoronan
El derecho a vivir y trabajar, sacrificando cuerpo y tierra
Desde Kentucky hasta Virginia Occidental los trabajadores se levantan y caen
Mientras los dueños se frotan las manos y sacan provecho de todo