Dead Man's Dump
The plunging limbers over the shattered track
Racketed with their rusty freight
Stuck out like many crowns of thorns
And the rusty stakes like sceptres old
To stay the flood of brutish men
Upon our brothers dear
The wheels lurched over sprawled dead
But pained them not, though their bones crunched
Their shut mouths made no moan
They lie there huddled, friend and foeman
Man born of man, and born of woman
And shells go crying over them
From night till night and now
Earth has waited for them
All the time of their growth
Fretting for their decay
Now she has them at last!
In the strength of their strength
Suspended—stopped and held
What fierce imaginings their dark souls lit?
Earth! Have they gone into you!
Somewhere they must have gone
And flung on your hard back
Is their soul’s sack
Emptied of God-ancestralled essences
Who hurled them out? Who hurled?
None saw their spirits’ shadow shake the grass
Or stood aside for the half used life to pass
Out of those doomed nostrils and the doomed mouth
When the swift iron burning bee
Drained the wild honey of their youth
What of us who, flung on the shrieking pyre
Walk, our usual thoughts untouched
Our lucky limbs as on ichor fed
Immortal seeming ever?
Perhaps when the flames beat loud on us
A fear may choke in our veins
And the startled blood may stop
The air is loud with death
The dark air spurts with fire
The explosions ceaseless are
Timelessly now, some minutes past
Those dead strode time with vigorous life
Till the shrapnel called ‘An end! ’
But not to all. In bleeding pangs
Some borne on stretchers dreamed of home
Dear things, war-blotted from their hearts
Maniac Earth! Howling and flying, your bowel
Seared by the jagged fire, the iron love
The impetuous storm of savage love
Dark Earth! Dark Heavens! Swinging in chemic smoke
What dead are born when you kiss each soundless soul
With lightning and thunder from your mined heart
Which man’s self dug, and his blind fingers loosed?
A man’s brains splattered on
A stretcher-bearer’s face
His shook shoulders slipped their load
But when they bent to look again
The drowning soul was sunk too deep
For human tenderness
They left this dead with the older dead
Stretched at the cross roads
Burnt black by strange decay
Their sinister faces lie
The lid over each eye
The grass and coloured clay
More motion have than they
Joined to the great sunk silences
Here is one not long dead
His dark hearing caught our far wheels
And the choked soul stretched weak hands
To reach the living word the far wheels said
The blood-dazed intelligence beating for light
Crying through the suspense of the far torturing wheels
Swift for the end to break
Or the wheels to break
Cried as the tide of the world broke over his sight
Will they come? Will they ever come?
Even as the mixed hoofs of the mules
The quivering-bellied mules
And the rushing wheels all mixed
With his tortured upturned sight
So we crashed round the bend
We heard his weak scream
We heard his very last sound
And our wheels grazed his dead face
Le Dépôt des Morts
Les limbers plongeant sur la voie brisée
Résonnaient avec leur fret rouillé
Démesurés comme des couronnes d'épines
Et les pieux rouillés comme de vieux sceptres
Pour arrêter le flot des hommes brutaux
Sur nos chers frères
Les roues se sont heurtées aux morts étendus
Mais cela ne les a pas blessés, bien que leurs os craquaient
Leurs bouches closes ne faisaient aucun gémissement
Ils gisent là, entassés, amis et ennemis
L'homme né de l'homme, et né de la femme
Et les obus pleurent sur eux
De nuit en nuit et maintenant
La terre les a attendus
Tout le temps de leur croissance
S'inquiétant de leur décomposition
Maintenant elle les a enfin !
Dans la force de leur force
Suspendus—arrêtés et retenus
Quelles imaginaires féroces leurs âmes sombres ont-elles allumées ?
Terre ! Sont-ils entrés en toi !
Quelque part ils doivent être allés
Et jetés sur ton dos dur
Est le sac de leur âme
Vidé des essences ancestrales de Dieu
Qui les a chassés ? Qui a chassé ?
Personne n'a vu l'ombre de leurs esprits secouer l'herbe
Ou s'écarter pour laisser passer la vie à moitié utilisée
Hors de ces narines condamnées et de la bouche condamnée
Quand l'abeille de fer brûlante
A drainé le miel sauvage de leur jeunesse
Que dire de nous qui, jetés sur le bûcher hurlant
Marchons, nos pensées habituelles intactes
Nos membres chanceux comme nourris d'ichor
Semblant immortels à jamais ?
Peut-être quand les flammes battent fort sur nous
Une peur peut étouffer dans nos veines
Et le sang surpris peut s'arrêter
L'air est bruyant de mort
L'air sombre jaillit de feu
Les explosions sont incessantes
Intemporelles maintenant, quelques minutes passées
Ces morts ont foulé le temps avec une vie vigoureuse
Jusqu'à ce que le shrapnel appelle 'Une fin !'
Mais pas pour tous. Dans des douleurs saignantes
Certains portés sur des brancards rêvaient de chez eux
Choses chères, effacées par la guerre de leurs cœurs
Terre maniaque ! Hurlant et volant, tes entrailles
Brûlées par le feu dentelé, l'amour de fer
La tempête impétueuse de l'amour sauvage
Terre sombre ! Cieux sombres ! Balançant dans la fumée chimique
Quels morts naissent quand tu embrasses chaque âme silencieuse
Avec la foudre et le tonnerre de ton cœur miné
Que l'homme lui-même a creusé, et ses doigts aveugles ont lâché ?
Le cerveau d'un homme éclaboussé sur
Le visage d'un porteur de brancard
Ses épaules secouées ont glissé leur charge
Mais quand ils se sont penchés pour regarder à nouveau
L'âme noyée était trop profondément enfoncée
Pour la tendresse humaine
Ils ont laissé ce mort avec les morts plus anciens
Étendus au carrefour
Brûlés noirs par une étrange décomposition
Leurs visages sinistres gisent
Le couvercle sur chaque œil
L'herbe et l'argile colorée
Ont plus de mouvement qu'eux
Rejoints aux grandes silences engloutis
Voici un qui n'est pas mort depuis longtemps
Son ouïe sombre a capté nos roues lointaines
Et l'âme étouffée a tendu des mains faibles
Pour atteindre le mot vivant que les roues lointaines disaient
L'intelligence embrumée de sang battant pour la lumière
Criant à travers le suspense des roues torturantes lointaines
Rapide pour que la fin se brise
Ou que les roues se brisent
Cris comme la marée du monde a brisé sa vue
Vont-ils venir ? Vont-ils jamais venir ?
Même comme les sabots mélangés des mules
Les mules au ventre tremblant
Et les roues précipitées toutes mélangées
Avec sa vue torturée tournée vers le ciel
Alors nous avons tourné au coin
Nous avons entendu son faible cri
Nous avons entendu son tout dernier son
Et nos roues ont frôlé son visage mort