Biografía de Bob Marley: la historia del símbolo del reggae

Al sumergirse en la biografía de Bob Marley, se nota que el mayor exponente del reggae tuvo poco tiempo para construir su legado en la historia de la música mundial. Pero no hay dudas de que su vida fue verdaderamente impactante.

Bob Marley falleció a los 36 años, dejando un mensaje de amor, paz y espiritualidad a través de sus canciones y filosofía de vida. Nacido en un contexto de pobreza en las afueras de Jamaica, enfrentó numerosas dificultades.

Al conocer de cerca la realidad de un pueblo oprimido y empobrecido, se convirtió en una de las voces más poderosas en favor de la igualdad, la libertad y el activismo contra el racismo.

A continuación, retrocedemos en el tiempo para explorar la biografía de Bob Marley, el símbolo de la música reggae. ¡Adelante!

Biografía de Bob Marley: los inicios del cantante de reggae

El verdadero nombre de Bob Marley es Robert Nesta Marley, nacido el 6 de febrero de 1945, en Jamaica. Su madre, Cedella Booker, lo tuvo a los 18 años. Aunque muchos creen que su padre era británico, en realidad era jamaicano, aunque de ascendencia inglesa.

Su padre llegó a ser capitán del ejército inglés durante la Segunda Guerra Mundial. Sim embargo, Bob tuvo escaso contacto con su padre. Creció con su madre en un entorno humilde, trabajando en tareas agrícolas.

Más adelante, su madre se casó con Toddy Livingstone, un jamaiquino, y la familia se mudó a Trenchtown, una zona periférica de Kingston, la capital de Jamaica, donde Bob pasó gran parte de su niñez y juventud.

El despertar musical

Entre las tareas agrícolas que debía realizar, Bob Marley aprovechaba sus ratos libres para escuchar y aprender sobre música. En 1964, nació su media hermana Claudette Pearl Livingstone, y Bob forjó una gran amistad con Bunny Wailer, el hijo de su padrastro.

Juntos improvisaban guitarras con latas y escuchaban los éxitos que llegaban desde New Orleans a través de la radio. Artistas como Ray Charles y Brook Benton fueron las primeras influencias del joven Marley.

A los 14 años, Bob abandonó los estudios y comenzó a trabajar como soldador, aunque su mayor ambición seguía siendo la música. A pesar de las condiciones de pobreza en Trenchtown, ese entorno le ofreció una gran riqueza cultural y el contacto con artistas destacados.

Junto con Bunny Wailer, recibió el apoyo del músico jamaiquino Joe Higgs, quien les daba lecciones de canto. En una de estas sesiones, Bob conoció a Peter Tosh.

La formación de The Wailers

A principios de los años 60, Bob Marley comenzó a componer sus primeras canciones. Judge Not fue la primera, escrita cuando tenía solo 16 años. Aunque grabó algunas otras, no logró mucho reconocimiento, ya que no tuvo espacio en las radios.

Esto lo llevó a pensar que formar una banda sería el mejor camino. Así que, en 1962, junto a Bunny Wailer y Peter Tosh, creó The Wailers.

El primer sencillo del grupo, Simmer Down, rápidamente alcanzó las primeras posiciones en las listas jamaiquinas. Este éxito les abrió las puertas del prestigioso Studio One, dirigido por Coxsone Dodd.

Así comenzó una nueva etapa en la historia de la música de Jamaica. The Wailers se convirtió en una banda que conectaba con el público joven, mezclando el ska con otros ritmos locales, como el rocksteady. 

La formación original se mantuvo hasta 1970, marcando una era dorada para el grupo y sentando las bases del reggae tal como lo conocemos hoy.

Biografía de Bob Marley: el ascenso a la fama y filosofía rastafari

Con su música ya consolidada en Jamaica, Bob Marley se mudó a Estados Unidos, estableciéndose en Delaware, a los 20 años. En 1966, acababa de casarse con la joven cubana Rita Anderson.

En Delaware, tuvo que trabajar como camarero para mantener a su familia. Pero su estancia allá fue breve; ocho meses después, regresó a Jamaica. Fue en este período cuando Bob se interesó por la filosofía rastafari, que estaba tomando fuerza en el país.

El cantante comenzó a componer y cambiar su estilo de vida, y la espiritualidad se reflejaba más en sus letras. En 1970, Peter y Bunny se reunieron nuevamente para reorganizar la banda. A pesar de su consolidación en Jamaica, The Wailers aún buscaba destacarse a nivel mundial.

Un punto de inflexión para Bob Marley y su banda ocurrió cuando conoció a Chris Blackwell, dueño del sello discográfico londinense Island Records. Con su apoyo, lanzaron el álbum Catch a Fire, en 1973.

El cambio en el nombre de la banda ocurrió alrededor de 1974, con el lanzamiento de Natty Dread. Bob Marley & The Wailers empezaron a llamar la atención de grandes artistas, como Paul McCartney, Mick Jagger y Eric Clapton, quien regrabó el clásico I Shot The Sheriff.

A partir de ahí, el éxito se consolidó con el lanzamiento de grandes temazos, como No Woman, No Cry, Positive Vibration, Natural Mystic, Jamming y Three Little Birds, entre muchos otros.

El disco más vendido de Bob Marley

Bob Marley lanzó 14 álbumes de estudio y se estima que vendió más de 75 millones de discos. Entre los discos más importantes de su carrera, están Catch a Fire, Natty Dread, Rastaman Vibration, Confrontation y Uprising.

Sin embargo, cuando se trata de ventas, su mayor logro fue el disco Legend, una compilación de sus mayores éxitos. Este álbum vendió más de 25 millones de copias en todo el mundo — y ningún otro álbum de reggae ha logrado acercarse a esta cifra.

¿Qué tipo de cáncer mató a Bob Marley?

El último concierto de Bob Marley fue en Pittsburgh, el 23 de septiembre de 1980. Antes de eso, había sufrido un malestar en el escenario durante otra presentación. 

Tras algunas consultas médicas, fue diagnosticado con un tipo de cáncer de piel bastante agresivo: melanoma lentiginoso acral. Debido a su creencia rastafari, optó por no someterse a tratamientos médicos, ya que consideraba que el cuerpo es un templo que no debe ser interferido. 

Encontró a un médico alemán que realizaba un tratamiento alternativo, pero ya era tarde y el cáncer se había propagado. Bob Marley falleció el 11 de mayo de 1981, a los 36 años. En vida, tuvo once hijos y adoptó oficialmente dos hijastras.

Biografía de Bob Marley: datos curiosos

El rey del reggae era un apasionado del fútbol, y esta era la actividad que más disfrutaba en sus ratos libres. De hecho, una de sus exigencias antes de cerrar una gira era que hubiera un campo cercano para poder jugar.

A pesar del mensaje de amor y paz que transmitía en sus letras, Bob Marley sufrió un atentado en 1976, cuando regresó a Jamaica para un concierto gratuito.

Mientras ensayaba para el concierto Smile Jamaica, el lugar fue invadido y se dispararon tiros, hiriendo al cantante en el brazo izquierdo. Era un período de conflictos políticos en Jamaica, y aunque aún se estaba recuperando, Bob decidió seguir adelante con el show.

Durante la presentación, él dijo: “Las personas que están intentando destruir el mundo no se toman un día libre. ¿Cómo puedo yo hacerlo si estoy haciendo el bien?”.

Elegido por la revista Rolling Stone como el 11º mayor músico de todos los tiempos, Bob Marley mostró al mundo las riquezas y los ritmos de Jamaica.

Dejó claro que, a pesar de las dificultades, respetar a uno mismo y seguir los propios ideales es la mayor grandeza que un ser humano puede experimentar.

Cantantes de reggae en español

Seguro la historia de vida de Bob Marley ha inspirado a muchos cantantes y grupos de reggae en español. Y si te gusta el género en nuestro idioma, ¡comprueba este listado de artistas para tener en cuenta!

Traducido y adaptado por Taylor Oliveira.