Biografía de Jimi Hendrix: el mejor guitarrista de la historia

Con éxitos y presentaciones inolvidables, la biografía de Jimi Hendrix es fascinante. A pesar de haber tenido una carrera breve —y aun después de 55 años de su muerte—, sigue siendo considerado el mejor guitarrista de la historia.

La temprana muerte de Jimi Hendrix a los 27 años lo convirtió en uno de los primeros y más icónicos miembros del llamado Club de los 27. De hecho, su legado marcó un antes y un después en el rock. ¡Revive los hitos de su trayectoria!

Qué pasó con Jimi Hendrix: biografía en español

Entre el lanzamiento de su primer disco y su muerte pasaron apenas tres años. Sin embargo, en ese corto tiempo, Jimi Hendrix dejó una huella imborrable.

Su biografía está llena de anécdotas sorprendentes, pero también de polémicas, peleas y excesos con las drogas, que terminaron llevándolo a una muerte prematura en 1970.

Infancia y juventud

Johnny Allen Hendrix nació el 27 de noviembre de 1942, en Seattle, Washington, Estados Unidos. Tenía ascendencia afroamericana, irlandesa y también indígena, de la tribu Cherokee.

Su infancia no fue fácil: sus padres se divorciaron cuando él tenía 9 años y su madre falleció cuando apenas tenía 16. Un día, mientras acompañaba a su padre a recoger chatarra, encontró un ukelele con una sola cuerda, lo que marcó el inicio de su pasión por la música. 

A pesar de la limitación del instrumento, Jimi logró sacar melodías de oído, demostrando un talento natural. Poco después, consiguió una guitarra por 5 dólares y comenzó a practicar sin descanso, hasta formar sus primeras bandas con amigos en Seattle.

Antes de lanzarse de lleno a la música, pasó un tiempo en el ejército estadounidense. No disfrutaba de los entrenamientos, pero allí conoció a Billy Cox, quien más tarde se convertiría en su socio musical. 

Tras ser dados de baja, Jimi y Billy formaron juntos una banda que tocaba en bares pequeños. Por cierto, Jimi también trabajó como guitarrista de apoyo para grandes nombres de la época, como Sam Cooke, Ike & Tina Turner y Little Richard.

Sin embargo, su carácter indisciplinado y su costumbre de robar protagonismo en el escenario le costaban despidos frecuentes.

The Jimi Hendrix Experience: el paso al estrellato

Tras varios años tocando en distintos grupos, Jimi Hendrix ya tenía un estilo único que empezaba a llamar la atención. Fue entonces cuando Chas Chandler, exintegrante de The Animals, decidió convertirse en su mánager y lo llevó a Londres.

Allí armaron una nueva banda con Noel Redding en el bajo y Mitch Mitchell en la batería, dando vida a The Jimi Hendrix Experience. Su primer sencillo fue Hey Joe. Aunque era un cover, la interpretación de Hendrix se convirtió en la versión más famosa.

El primer álbum de The Jimi Hendrix Experience, Are You Experienced, salió en 1967 y muchos lo consideran el mejor debut de la historia de la música. De esta etapa, forman parte grandes clásicos, como Purple Haze.

La banda alcanzó gran éxito en el Reino Unido, y Hendrix comenzó a ganar fama mundial no solo por su sonido innovador, sino también por sus shows incendiarios—literalmente. 

Desde prender fuego a sus guitarras hasta tocarlas con los dientes, quienes asistían a un concierto suyo sabían que vivirían una experiencia irrepetible.

La obra maestra

A finales de 1967, The Jimi Hendrix Experience lanzó su segundo álbum, Axis: Bold as Love. Durante la grabación, sufrieron un gran contratiempo: Hendrix olvidó en un taxi las cintas con parte del material y tuvieron que regrabar todo a las apuradas.

Aunque eso generó tensión dentro del grupo, el disco fue igualmente muy bien recibido por la crítica y el público. Entre sus canciones, se destaca If 6 Was 9, uno de los temas más experimentales de su repertorio.

En 1968, llegó el tercer y último disco del trío, Electric Ladyland, considerado la obra maestra de Hendrix. Con este álbum, alcanzaron el número uno en las listas de Estados Unidos por primera vez. 

Allí se incluye su célebre versión de All Along The Watchtower, de Bob Dylan, que terminó superando a la original en popularidad. De hecho, Jimi admiraba profundamente a Bob Dylan.

Sin embargo, detrás del éxito, las relaciones de Hendrix con Noel Redding y con su mánager Chas Chandler ya estaban muy desgastadas. Aunque la banda siguió presentándose en vivo por un tiempo, nunca volvieron a grabar juntos en estudio.

Después de The Jimi Hendrix Experience

Tras la disolución del grupo, Hendrix continuó tocando con distintas formaciones, muchas veces improvisadas y sin ensayos. Aun así, sus conciertos mantenían una energía única.

Un ejemplo histórico fue su actuación en el cierre del festival de Woodstock, en 1969, donde interpretó el himno de Estados Unidos con su guitarra en una versión que quedó grabada para siempre en la historia de la música.

Hablando de eso, Jimi Hendrix revolucionó la forma de tocar la guitarra. Popularizó el uso del feedback, el wah-wah y la distorsión como parte integral de su sonido, transformando ruidos considerados “indeseados” en elementos expresivos.

En esa época, también armó una nueva formación junto a músicos invitados, a quienes llamó banda de gitanos (gypsies). Con ellos, grabó Band of Gypsys, un álbum en vivo que cumplía con obligaciones contractuales, pero que se transformó en una pieza clave de su legado.

Últimos años y muerte de Jimi Hendrix

Con el paso del tiempo, la vida de Jimi Hendrix se volvió cada vez más errática, marcada por el consumo excesivo de drogas y alcohol. Fue arrestado por destrozar un cuarto de hotel y detenido en un aeropuerto por posesión de estupefacientes, aunque resultó absuelto.

En sus giras, la tensión también se notaba: algunos conciertos terminaban abruptamente, con canciones interrumpidas y públicos descontentos. Además, él se sentía frustrado porque sus seguidores seguían pidiendo sus viejos éxitos, en lugar de interesarse por sus nuevas composiciones.

Antes de morir, Hendrix inauguró su propio estudio en Nueva York: Electric Lady Studios, pensado como un espacio creativo donde pudiera grabar con total libertad.

Aunque él lo usó poco tiempo, el lugar se volvió histórico y aún hoy es utilizado por artistas de renombre como Stevie Wonder, David Bowie, Daft Punk y Lady Gaga.

¿Cómo murió Jimi Hendrix?

El 18 de septiembre de 1970, Jimi Hendrix fue encontrado sin vida en un hotel de Londres. Tenía apenas 27 años. Según los reportes, se había ahogado con su propio vómito después de ingerir vino y al menos nueve pastillas para dormir.

Las circunstancias nunca quedaron del todo claras: algunos sostienen que fue un accidente, otros creen que pudo haber sido un suicidio o incluso una muerte provocada.

Lo cierto es que, a pesar de su corta carrera, Jimi Hendrix se transformó en un mito del rock y en un símbolo eterno de la guitarra eléctrica. Bandas y músicos de todas las generaciones lo reconocen como una inspiración. 

Desde Prince, Stevie Ray Vaughan y Lenny Kravitz hasta grupos como U2, Red Hot Chili Peppers y Pearl Jam, todos heredaron algo de su estilo único, su actitud experimental y su energía desbordante en el escenario.

Mensajes que dejó el rock

Aunque Jimi Hendrix haya partido demasiado pronto, su legado sigue vivo en cada acorde distorsionado, en cada improviso audaz y en cada artista que todavía se inspira en él. Y si también te apasiona el poder de las letras, ¡mira nuestras frases de canciones de rock!

Traducido y adaptado por Taylor Oliveira.